Betonin suosio rakennusten runkomateriaalina perustuu sen edulliseen hintaan, kosteuden kestoon, lujuuteen ja jäykkyyteen, turvallisuuteen sekä muokattavuuteen. Betonia on siellä missä tarvitaan suuria, stabiileja ja turvallisia rakenteita, jotka ovat usein yhteydessä veteen tai maahan.

Edullisuus

Valmisbetonin hinta on noin 60-80 €/m³ betonille asetetuista vaatimuksista riippuen. Määrällisesti tämä tarkoittaa noin 2400 kg vapaasti muotoiltavaa, itsestään kovettuvaa, kosteissa oloissa säilyvää synteettistä mineraalia. Suuria ja massiivisia käyttökohteita ovat mm. rakennuksien runkorakenteet, tukimuurit, sillat, tunnelit, laiturit, aallonmurtajat ja lentokentät. Maan sisällä betonia on mm. perustuspaaluina.

Kosteuden kesto

Betonin käyttö yleistyi juuri kohteissa, missä tarvittiin suuria määriä kosteutta kestävää materiaalia. Kosteuden kestävyyden ja tiiviyden vuoksi betonia käytetään vedenottamoissa, vesijohdoissa, viemäreissä, pumppaamoissa, altaissa, padoissa ja aallonmurtajissa. Näissä käyttökohteissa rakenteiden estetiikka on ollut toisarvoisessa asemassa. Kuten kaikki rakennusmateriaalit, myös betoni tulee sisätiloissa pitää kuivana. Sisäilmaa haittaavat mikrobit (so. homesieni) eivät vahingoita betonia.

Lujuus ja jäykkyys

Betonin lujuus puristustilanteessa on korkea ja lujuutta voidaan säädellä veden ja sementin suhteelliseen osuuteen vaikuttamalla. Perusperiaate: mitä enemmän sementtiä ja vähemmän vettä sen suurempi lujuus. Lujuutta hyödynnetään talojen rungoissa ja silloissa. Lujuutensa ja jäykkyytensä ansiosta betoni vaimentaa värähtelyä ja eristää ääntä hyvin. Materiaalin huokoisimmat osat vaikeuttavat värähtelyn etenemistä ja massiivisuus on tärkeä äänen eristämisen kannalta. Tämän voi havaita vaikkapa kopauttamalla betonia vasaralla. Ääni poikkeaa selvästi teräksen, lasin tai luonnonkiven vastaavasta äänestä. Ominaisuutta käytetään hyväksi esimerkiksi valettaessa raskaiden värähtelevien koneiden alustoja ja teollisuuslattioita. Arkipäiväisesti tunnetumpia kohteita ovat rakennusten välipohjat ja asuntojen väliset seinät. Huomionarvoista on kuitenkin se, että vaikka betoni materiaalina eristää ääntä, siinä olevat halkeamat, läpiviennit ja putket eivät eristä. Hyvä ääneneristys edellyttääkin huolellista koko rakennusten suunnittelua ja toteutusta.

Turvallisuus

Betoni on turvallinen runkomateriaali sen lujuuden, massiivisuuden, paloteknisten ominaisuuksien ja terveydellisten lähtökohtien vuoksi. Ihmistä lähellä betonia on mm. kaivonrenkaissa, saunan lattioissa, pihakivissä, uima-altaissa ja asuntojen sisäseinissä. Betonia käytetään myös rakenteiden palotekniseen suojaukseen. Juuri turvallisuutensa vuoksi sitä käytetään em. suurien massiivisten rakenteiden lisäksi vesisäiliöissä, kaivonrenkaissa, karjan ruokinta-astioissa, jopa viinin valmistussäiliöissä.

Muokattavuus

Satavuotisen kehityskaarensa tuloksena betonia voidaan käyttää esteettisesti myös arkkitehtuurissa. Betonista valettava kappale kopioi tarkasti muottinsa muodon. Myös kovettunutta betonia on mahdollista viimeistellä hiomalla, hiekkapuhaltamalla tai happokäsittelyllä. Viimeistelytekniikoita käytetään mm. julkisivuissa, ympäristötuotteissa kuten pihakivissä sekä siltojen viimeistelyssä.